提到威而鋼，多數人首先想到的是改善勃起功能的功效，但這款藥物的潛在價值遠不止於此。研究發現，威而鋼對於抑制癌細胞生長也展現出令人驚艷的效果，尤其在大腸癌預防方面更傳出好消息。最新研究報告指出，日常攝取小劑量的威而鋼，有助於降低罹患大腸直腸癌的風險。
研究突破：威而鋼降低大腸直腸癌風險
根據發表於《癌症預防研究》期刊的研究報告，科學家在動物實驗中觀察到一個重要的現象：每日攝取小劑量的威而鋼，能顯著降低大腸直腸癌的發生機率。大腸直腸癌在全球癌症致死率中名列第三，這項發現為癌症防治領域開闢了新的研究方向。
研究背景與動機
奧古斯塔大學生物化學暨分子生物學系的Darren D. Browning博士指出，當腸道內出現異常細胞增生的情況時，這些無症狀的細胞團塊可能逐漸形成腸道瘜肉，最終成為癌細胞的溫床。研究團隊在實驗中發現，威而鋼能有效減少約一半的大腸瘜肉生成，這項機制可能是其降低癌症風險的關鍵所在。
實驗設計與執行
基於上述發現，Browning博士率領研究團隊展開進一步的臨床試驗，招募具有大腸直腸癌家族史的患者作為志願者，同時也納入了曾患多發性瘜肉、發炎性腸道疾病或結腸炎的高風險族群。Browning博士對此研究充滿信心，他強調：「威而鋼在不同劑量和各年齡層中已有多年安全使用的歷史，從肺動脈高血壓的胎兒到有勃起功能障礙的老年人都在使用。」
研究團隊將適量劑量的威而鋼添加至實驗小鼠的飲用水中，結果發現小鼠體內瘜肉的生長速度明顯受到抑制。這項發現令研究人員振奮不已，因為人類從青少年時期就會開始形成瘜肉，並隨著年齡增長逐漸惡化為癌症。Browning博士進一步表示：「若在嬰兒期給予威而鋼，有潛力將腫瘤細胞數量減少超過一半。」
從生理機制來看，威而鋼的作用原理在於抑制PDE5（第五型磷酸二酯酶）的活性。PDE5廣泛存在於結腸細胞及其他組織細胞中，會分解cGMP分子。當PDE5被抑制後，cGMP的濃度便會相應提升。GCC（鳥苷酸環化酶）是腸道內膜中cGMP的主要來源，而帶有瘜肉基因遺傳傾向的個體，其GCC活性會降低，進而減少cGMP的生成——這種情形在人類結腸癌患者中相當常見。實驗小鼠的APC基因（腺瘤性結腸瘜肉基因）存在突變，這與人類APC基因突變導致大腸直腸瘜肉大量增生的情況相似，這類患者被歸類為大腸直腸癌的高危險群，Browning博士將此遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究結論與發現
研究團隊也同步比較了另一款藥物linaclotide，這是一種GCC致效劑，常用於治療成人原發性慢性便秘及便秘型腸躁症。linaclotide同樣能增加cGMP濃度，且在減少瘜肉生成方面效果顯著，但其副作用會導致嚴重腹瀉，無法長期服用，因此難以評估其長期預防大腸直腸癌的效果。相較之下，威而鋼在動物實驗與人體試驗中均未出現明顯副作用，安全性更勝一籌。
2017年7月，Browning博士的研究團隊在癌症預防研究期刊上發表論文，證實威而鋼能使患有結腸炎的小鼠瘜肉生成情形減少超過一半。眾所週知，結腸炎正是導致大腸直腸癌的重要危險因子之一。這項研究為威而鋼在癌症預防領域的應用奠定了重要的科學基礎。
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